La bandera azul es una designación, es decir marca de calidad ambiental concedida anualmente a playas y puertos deportivos. Playas que pueden identificarse mostrando la bandera azul garantizan haber cumplido en la temporada pasado con un elevado estándar de calidad de aguas para bañarse. La bandera azul es una marca propiedad de la FEE (Fundación Europea de Educación Ambiental).
Los criterios para ser galardonado con la bandera azul incluyen normas para la calidad del agua, seguridad, educación e información ambiental, la prestación de servicios y los criterios generales de gestión ambiental. La Bandera Azul es anhelada por las playas y puertos deportivos como una indicación de sus altos estándares ambientales y de calidad. En la Unión Europea los estándares de agua están incorporados en la directiva marca del agua. La Directiva marco del agua (DMA) es una norma del Parlamento Europeo y del Consejo de la Unión Europea por la que se establece un marco de actuación comunitario en el ámbito de la política de aguas.
La distinción con esta bandera no solo requiere el cumplimiento de criterios claros para la calidad del agua, sino que también deben cumplirse estrictos estándares de seguridad, los servicios y las regulaciones ambientales que afectan a la naturaleza que lo rodea, que entre otros por ejemplo son:
un número adecuado de socorristas y / o equipo de salvamento deben estar disponibles en la playa, equipos de primeros auxilios deben estar disponibles en la playa, debe haber un acceso seguro a la playa, la zona de playa debe ser patrullada, suministro de agua potable debe estar disponible en la playa, mapa de la playa indicando las distintas instalaciones; se debe mostrar información relacionada a los ecosistemas de las zonas costeras y áreas naturales, sensibles en la zona costera, sobre la calidad de las aguas de baño y sobre el Programa de Bandera Azul. Un mínimo de 5 actividades de educación ambiental deben ser ofrecidos. Se debe exhibir el código de conducta para la zona de la playa y las leyes que rigen el uso la playa deben ser fácilmente accesibles al público, previa solicitud.